唐代南诏置银生节度，宋代大理国前期延续南诏旧制仍设银生节度。1094年，开南等地傣族势力逐渐强大起来，攻占了南诏设立的银生节度所在地银生城（今景东县城），原银生节度所统辖的区域也顿时被各地的地方势力所统领。开南傣族占领景东全境之后，掌握了地方政治、经济和文化大权。段氏大理国后期因内忧外患较多，对景东崛起的傣族势力无暇顾及。

1253年，元帝国大军在忽必烈率领下进军云南，并采用“以夷制夷”的政策，联合和利用各地奴隶主及部族头领，以行省下设路府、州、县等形式进行统治。1276年，设立“开南州”，命阿只弄为开南州管理，其上司为威楚府（今楚雄）。阿只弄认为景东傣族领地宽广，势力浩大，但受制于楚雄府，心头不服。公元1331年，阿只弄派遣儿子罕旺入朝进贡，献驯象，请求升景东为府。于是，朝廷即升开南州为“景东军民府”，封阿只弄为知府，罕旺为千户。

明朝初年，明将傅友德、沐英进军云南，俄陶审时度势， “率士卒先归”。1382年，明朝大将攻下楚雄，俄陶遣通事姜固宗和家臣阿哀到楚雄向明军将领交出元朝所授的金牌印鉴，并献驯象2只，马160匹，银3100两。明朝仍置景东府，委俄陶为知府一职，正四品，赐给文绮、袭衣、颁发府印，并赐姓陶，准许世袭其职。

俄陶任知府期间，对朝廷十分忠顺，在一些部族首领叛乱时，俄陶都听从朝廷调遣，自带兵器粮饷，率军参与作战。

景东当时是滇东南连结滇西地区的重要战略要地。逐渐强大起来的麓川奴隶主贵族企图建立麓川王国，景东成为其东扩计划中最大障碍。1385年，麓川平缅宣慰使思伦法调动10万军队，战象百头，对景东发动侵略战争。麓川军队所向披靡，各地纷纷投降，但俄陶却不买他的帐，率2万子弟兵奋起抗击，由于寡不敌众，俄陶战败。只好率军民避难于白崖（今弥渡红崖）。明朝廷即派通政司经历杨大用（景东傣族文人，时在明朝廷供职）带白金500两，文绮24匹，刻镌“诚心报国”四个大字金带1条奖给俄陶，以示俄陶对明朝廷忠心耿耿的嘉奖。

1389年，思伦法重聚30万大军攻定边（今南涧），明将沐英用火统火枪大破思伦法的象阵，麓川生力军被大部歼灭，思伦发军大败，景东也收复了。俄陶仍然回任知府职。景东作为明代的重镇，明军设置卫官，调军士屯守，俄陶让出上万亩肥田供明军屯种。并让宅为城，让明军驻扎，自己则迁往川河对岸的凤山另建府第。

1397年，在位15年的俄陶死后，其子陶幹袭知府位。1430年，陶幹死，其子陶等袭位。1441年，陶等死，其子陶赞袭知府位。这时，麓川军复攻景东，陶赞率府兵跟随明军在者张、羽牙等寨的战斗中，立下了大功，明朝廷授予“大中大夫”、“资治少尹（三品官阶）”。陶赞死后，其子陶洪袭位。1517年，陶洪死，其子陶启袭任，陶启死后，其子陶炳袭位。陶炳死，其子陶龙（又名化起）继任知府职。陶龙任职后期，者乐甸（今恩乐）傣族头领刀仪、刀重出兵偷袭陶府，并将知府印抢走，企图夺取景东陶府管辖地盘。陶龙之子陶金带领府兵，将刀仪、刀重杀死，夺回府印，并袭知府职。从此，陶金便以壮勇而闻名，并多次随朝廷出征而立有战功。嘉靖年间，陶金以战功被朝廷诏赐白金宁丝一袭，明卫军千户陈祯心怀妒忌，在酒宴上借酒装疯，用墨汁泼洒了陶金蟒衣。陶金恨之入骨，便用狗闹花将其毒死。陶金死后，其子陶淞任知府， 1583年奉诏带领府兵参与铁索米鲁、那鉴、安铨、凤继等战役。同时，大力倡导办郡学，受到当时文人学士普遍景仰。陶淞死后，其子陶明卿继位。1590年，贵州水西安帮彦反叛，率20万大军进犯云南。陶明卿以象阵从左翼冲击，拦腰侧击，安帮彦军大乱，陶明卿率众追击10余里，叛军溃不成军，明军首领推陶明卿为第一功，赐官三品。陶明卿死后，其子陶玺袭位。陶玺死后，其子陶尔鉴8岁即继承父位，但在18岁时，即死于不甘受压的彝族人民反叛之中。陶尔鉴年少而亡无后，即由陶明卿次弟陶明弼的长子陶垐继袭知府职。

清朝取得天下之后， “准土司世袭，悉给印札”。陶垐死后，其子陶秉鉴于清康熙二十八年继袭知府。陶秉鉴死，其子陶楚继位，陶楚无子，死后由陶垐三子，即陶楚三叔陶大鉴袭知府位。陶大鉴死后，由长子陶淳继位。陶淳染病不治身亡无子，由其二弟陶澄继位，陶澄74岁时将知府位传于其子陶士云。陶士云死后由子陶应昌袭职，应昌死，其子陶熊袭职。陶熊因罪被革知府职，知府一职由陶熊之弟陶烺代理。第二年，陶熊之子陶德增袭知府职。陶德增死，其子陶琨继位。这期间，回族起义军打进景东，土府印信遗失。陶琨死后无子，由弟陶珍就任知府。不久，即死于回民起义之战。当时陶府被杀死家人达120余人之多，宏伟的知府宅院全部被战火烧毁。陶土府世袭后期，为了维持荒淫生活和庞大支出，对农民盘剥加重，民族矛盾进一步激化，加速了陶府的灭亡过程。

陶氏土知府所辖疆域

1094年后，辽阔宽广的银生节度府辖地已被各地强大起来的地方势力逐渐瓜分割据，白夷（傣族）攻下银生城，基本取得了原银生辖地统治权利。元时设开南州时及以后设景东府，其实际统辖之地仅为威远、案井、母龙、励统、阿龙三甸，另外还有勐缅等地区。

明代初期，原阿（陶）氏家族管辖地区的各傣部落纷纷向明朝廷争宠，都各自向明朝廷纳款进贡，要求得到封赠。朝廷为削弱各地势力，对这些主动纳贡者都给予了封号，各地土著部落从而通过朝廷之封摆脱了陶氏集团的控制，致使陶府领地和辖地更为缩小。

明宣德八年（1432年），猛缅（今临沧大部）又脱离景东府统辖，永乐四年（1406年），镇沅刀平出征八百媳国有功，镇沅、威远皆升为府，都不属景东管辖了。

到清代，由于实行了“改土归流”等政策，景东土司府辖地更为减小，仅为今临沧市平村（1950年划归临沧），景谷县小景谷、民乐，镇沅县勐大、振泰、里崴（1958年划归镇沅和景谷）及今景东所辖之地。